Fêtes et dates

La date et la pratique du Nouvel An varient selon les régions, les traditions et les religions. En témoignent la fête juive de Roch ha-Chanah, le 1^er Moharram musulman ou encore le Nouvel An chinois.
En Occident, le 1^er janvier est progressivement devenu le début de l’année civile après l’instauration, en 1582, du calendrier grégorien. La célébration de l’an nouveau au 1^er janvier s’est répandue avec l’internationalisation du calendrier grégorien (XIX^e - XX^e siècles).
Aujourd’hui, il est d’usage de se retrouver en famille ou entre amis autour d’un banquet la veille, le soir de la Saint-Sylvestre, et d’attendre minuit et le changement d’année pour s’embrasser et échanger les vœux; des animations, des spectacles et des fêtes sont organisés un peu partout.
En Suisse, le lendemain du Nouvel An a lieu la Saint-Berchtold (2 janvier). Ce jour est férié ou chômé dans treize cantons.

D’une manière générale, pour les chrétiens, cette fête se rattache à trois épisodes de la vie de Jésus rapportés dans les évangiles: la visite des mages à sa naissance, son baptême et son premier miracle. Toutefois, sa signification est sensiblement différente dans les Églises d’Occident et d’Orient.
Dans les Églises d’Occident, l’accent est mis sur l’adoration de l’enfant Jésus par les mages, nom donné aux prêtres de la Perse dont la religion n’était pas celle de la Bible. La fête de l’Épiphanie est ainsi centrée sur un événement qui souligne la portée universelle du message chrétien, tout en y associant les textes relatant le baptême de Jésus et le miracle des noces de Cana.
Dans les Églises orientales, l’épisode de l’adoration des mages fait partie des textes lus lors des offices de Noël. Pour la Théophanie, les rites orientaux soulignent la filiation divine de Jésus en mettant en valeur l’épisode de son baptême dans les eaux du Jourdain ainsi sanctifiées. De là vient la tradition que le prêtre bénisse, le jour de la Théophanie, l’eau des fontaines, du fleuve ou de la mer. Aujourd’hui encore, ces rites donnent parfois lieu à d’importantes processions.
Fixée, par la tradition, au 6 janvier, l’Épiphanie est en général célébrée, par les Églises occidentales, le deuxième dimanche après Noël, toujours situé entre le 2 et le 8 janvier. Dans les Églises orientales, cette date diffère selon qu’elles ont adopté ou non le calendrier grégorien. L’Église grecque célèbre ainsi la Théophanie le 6 janvier alors que les Églises russe, serbe, arménienne, copte et éthiopienne, qui se réfèrent au calendrier julien, la fêtent le 19 janvier.

Cette fête commémore la manifestation de Dieu aux hommes, en la personne de Jésus. C’est, pour les Églises d’Occident, celle de l’Épiphanie, d’un mot grec signifiant «manifestation», et, pour les Églises d’Orient, celle de la Théophanie, d’un mot grec signifiant plus précisément «manifestation de Dieu». D’une manière générale, pour les chrétiens, cette fête se rattache à trois épisodes de la vie de Jésus rapportés dans les Évangiles: la visite des mages à sa naissance, son baptême et son premier miracle. Toutefois, sa signification est sensiblement différente dans les Églises d’Occident et d’Orient.
Dans les Églises d’Occident, l’accent est mis sur l’adoration de l’enfant Jésus par les mages, nom donné aux prêtres de la Perse dont la religion n’était pas celle de la Bible. La fête de l’Épiphanie est ainsi centrée sur un événement qui souligne la portée universelle du message chrétien, tout en y associant les textes relatant le baptême de Jésus et le miracle des noces de Cana.
Dans les Églises orientales, l’épisode de l’adoration des mages fait partie des textes lus lors des offices de Noël. Pour la Théophanie, les rites orientaux soulignent la filiation divine de Jésus en mettant en valeur l’épisode de son baptême dans les eaux du Jourdain ainsi sanctifiées. De là vient la tradition que le prêtre bénisse, le jour de la Théophanie, l’eau des fontaines, du fleuve ou de la mer. Aujourd’hui encore, ces rites donnent parfois lieu à d’importantes processions.
Fixée, par la tradition, au 6 janvier, l’Épiphanie est en général célébrée, par les Églises occidentales, le deuxième dimanche après Noël, toujours situé entre le 2 et le 8 janvier. Dans les Églises orientales, cette date diffère selon qu’elles ont adopté ou non le calendrier grégorien. L’Église grecque célèbre ainsi la Théophanie le 6 janvier alors que les Églises russe, serbe, arménienne, copte et éthiopienne, qui se réfèrent au calendrier julien, la fêtent le 19 janvier.